学哭

清朝末年，天下大乱，军阀混战，盗匪出没，民不聊生。九江地区满目疮痍，饿殍载道。当时有两个乞丐，一个叫章精，一个叫程实，均已年过半百。两个人经常蓬头垢面，衣衫褴褛。章精的浓眉朗目中透出几分灵气；程实的瘦长脸上一脸的敦实和厚道。这两个人非常要好，他们白天分散行动，晚上回来一起住宿。住处一般都是破庙古祠，稻草为褥，破絮作被，但两人相濡以沫，艰难度日。

这两个人要饭的本领相差很大。章精每次出去，多少都能要到一点，有时还能满载而归。程实却经常饿肚子，只有等到晚上回来再享用章精的战利品。每次章精获得丰收，程实都要追问究竟，但到自己照着学的时候，就是不灵。

有一次，章精穿着一身崭新的衣服，手里拿着一袋银子，满嘴油光光的回来。一进门，就见程实坐在草上，一副软弱无力的样子，知道他大概又是肚子在唱空城计了。章精从怀里捞出一包食物，交给程实说：“老弟，快吃吧，不要哭丧着脸。”程实说：“我想哭还哭不出来呢！”一句话把章精逗乐了。他说：“你说哭，我今天倒是因为哭才哭出好运来。”原来章精早晨走到一个村庄，听到村西炮铳掀天，锣鼓齐鸣，爆竹响个不停，就问村人发生了什么事？村人告诉他，村西的王老员外死了。因为过去外出做生意赚了钱，家财巨万，子孙满堂，现在刚过花甲就染病故世了，所以丧仪非常隆重。章精听了，眼珠一转，脑袋一拍，有了想法。他跑到辣椒地里摘了两个红辣椒，剥开在眼睛四周擦了擦，眼泪顿时涌了出来。然后便跑到村西王老员外的灵前，跪倒在地，磕头如捣蒜似的大哭起来。一边哭，一边说：“王老兄，你怎么就去了呢？我好不容易才找到你家！当年我俩在外做生意，何等亲密，同桌而食，共枕而眠，朝夕相处，形影相随。你衣锦还乡，我却一直漂泊在外，更遭强人洗劫，衣衫褴褛，乞讨度日。老兄当年曾借我百两纹银，直说发达后再还我，现在该如何是好？也罢，如今人死灯灭，往事也不用再提了……”哭着哭着，章精便联想到自己一把年纪仍是衣食无着，居然真的越哭越伤心，众人闻之落泪。

王员外的长子是个实诚人。他看到章精哭得如此伤心，真以为是父亲的故交。忙双手扶起，直劝章精节哀。章精挣脱不肯，跪地又哭。王家几个儿子只得上去劝说，让他保重自己的身子。在众人的招待下，章精理发洗澡，换上新衣，坐在酒席上饱饱吃了一顿。

饭毕章精要走，王家人一再搀留，请他住几天再走。章精怕时间长了，露出马脚，坚决要走。王员外的长子见留不住，便捧出纹银200两，说：“些须银钱，权当偿还先父借银本息，请收好。”起初章精还推辞不受，王家人再三要他收好，章精这才收下，直说就当向他们借的，以便当作东山再起的本钱。程实恍然大悟，“原来如此。”

第二天清早，章精还酣睡未醒，程实就早早起来，想着要出去学哭。他走到一个村庄，果真村东头也有人家炮铳掀天，锣鼓齐鸣，爆竹响个不停。心想，这家人家丧仪这样隆重，必定也是个老财主死了。他也到辣椒地里摘了两个红辣椒，如法炮制，一溜烟跑到村东头那家丧家，不管三七二十一，磕头如捣蒜地大哭起来。

他的记性也算不错，把章精头天哭的那套词全倒了出来。当哭诉到：“当年我俩何等亲密。同桌而食，共枕而眠，朝夕相处，形影相随”时，前来参加吊唁的人们，个个大惊失色，瞠目结舌。不等他再往下诉说，人家便操家伙没头没脑地痛打程实。程实直叫屈，“你们怎么敢打你家先人的好友？这不是反了天吗？”不喊倒罢，越喊人家的棍棒下得越狠。一边打一边发狠道：“你这个叫花子，想骗吃骗喝倒也罢了，怎么破坏我家媳妇的名节，败坏我家门风清誉。今天不打死你，别人还不知道我家是清白人家，我媳妇是忠贞节妇。”程实听了，慌忙抱头鼠窜，从人缝里钻了出去。原来这家死的是儿媳妇，因为这媳妇贤惠孝顺，精明能干，是里里外外治家的好手，经营得田产丰饶，牛羊成群，房屋连片，故此丧仪十分隆重。程实哪里知道这些，只把她当作同床共枕的知心好友来哭，岂能不遭打的？

章精见程实鼻青脸肿，忙问其故。程实把情况如此这般一说，章精捧着肚子笑得前仰后合。程实生气了：“我被打成这样，你倒幸灾乐祸。”章精忙说：“我不笑就是。你不弄个清楚明白，怎能不吃亏？”程实情知自己冒失，不再多说，吃了些章精剩下的饭，倒头便睡。心中只想，下次再遇此事，一定不再鲁莽，非得争口气给章精瞧瞧。

过不了几天，程实脸上的伤就好了。一天天刚亮，他不等章精起来，悄悄出去了。正走着，恰好前面村子北面炮铳掀天，锣鼓齐鸣，爆竹响个不停，显然又是哪家死了人，丧仪也很隆重。这回程实学乖了，也在村里先打听一番。村人告诉他村北李老员外死了，家财万贯，良田千顷，所以丧仪及其隆重。

程实说：“他这么有钱，过去外出做过生意吧？”村人答道：“听说他年轻时也出去做过生意。”程实心里有了谱。但这个村庄附近偏偏不见有辣椒地，无法，只得用双手狠狠搓揉双眼，搓得红了，便赶紧跑到李员外灵前，跪倒在地，大哭起来。

他又把章精在王员外家哭得那套词背了出来，一边哭，一边偷看旁观李家人的动静。号啕了一阵，李家人丈二和尚摸不着头脑，非常纳闷。若说此人年龄，不过50多岁。自己的父亲年已80高龄，20多岁时出去做过两趟生意，那时这个世上大概还没有此人，怎么会成为至交好友？再看看此人虽然哭声震天，但并不是真正伤心，加上时不时偷眼旁观，便知道他的来历。李员外的长子把他好一顿训斥：“你这个叫花子，要吃要喝明着说便是，偏要自作聪明。我们正在伤心痛苦，你赶紧离去，不然定要打断你的双腿。”程实被人家揭了底，参加吊唁的人又围成了人墙，他只恨没个地缝钻了进去，只得低着头赶快跑了。

回去后，章精告诉他，这样虚情假意当然骗不到人。程实见他说得有理，做不得声，心想，原来学哭也这么难！

章精又说：“我这不是有200两银子。这几天，我出去打听，不如做些水产干品和茶叶生意。从九江一带贩些干银鱼和云雾茶到西安，赚了钱后，又可以从西北贩运毛皮到九江销售。如此来回，准赚无疑。”

两人商议妥当，贩了两车干银鱼、两车茶叶往北行走。这天天气晴朗，万里无云，正走到苦竹岭。这苦竹岭两边是崇山峻岭，中间一条九曲十八弯的陡峭山路，两边是茂密的森林，非常难走。这里又是南北通道，商贾必经之路，历来也是土匪出没的地方。当他们走到最高处，路变得宽阔平坦。章精不知苦竹岭的情况，见四个车夫都累了，便让他们停下歇息。才过得一会儿，就见两边山上涌下来几十个拿着长矛大刀的土匪，把他们团团围住。

为首的人人高马大，漆黑的络腮胡子，满脸霸气，目露精光，大声吼道：“客人南北来，留下买路财，留财不留头，留头不留财。”章程二人哪里见过这阵仗，早吓得战战兢兢。章精提起勇气，苦苦哀求：“我们要了大半辈子饭，好不容易才借到一点本钱，想做点生意活命，求大王大发慈悲，放我们过去吧。”土匪哪里肯听，上前就要拉车离开。章精乃是苦极了的人，这些货物就像他的生命，怎肯舍得？大声叫道：“要命有一条，要我的货物办不到。”

匪首大怒，一边命人绑住章精，一边吼道：“你居然敢跟我混世魔王作对，赶紧把他拖下去宰了。”

程实眼看着章精活不成了，上去便要护着他。可是对方人多势众又身强力壮，眼看着章精被拖了下去，也保不住货物，他伤心地放声大哭。边哭边求情，把他们二人东村挨打、西村狗咬；冬天受冻、夏天虫咬的苦楚都诉说出来。慌乱中，居然把章精在王员外家大哭的那套词儿背了出来。临时还没忘改改内容，只说要陪着章精同死。一顿好哭，直哭得天昏地暗，日月无光。

这些土匪也不是坏人，他们原本是穷苦人家出身，只因军阀摧残，官绅欺凌，活不下去了才出来啸聚山林，为匪为盗的。这些人最讲一个“义”字。听到程实说他们二人这般穷苦，而程实在拉扯中确实又露出穿在里面的破旧衣裳，便动了恻隐之心。

只见混世魔王一声令下，章精又被押了回来。程实见章精没死，跑上去抱着章精泪如雨下。

众土匪见混世魔王要放行，便赶紧帮章精松绑。那混世魔王拍拍章精和程实的肩膀说：“是条汉子。”说完便让人取出“魔王旗”一面，递给他们道：“二位仁兄，这是我的令旗，只要插在车上，沿路便没有人难为你们。”然后亲率众土匪把他们送下山去。

到了山下，混世魔王等人拱手作别。章精这才反应过来，惊讶地道：“这回多亏你救了我。以前怎么教都不会，怎么这次哭得如此高明？”程实摇头：“我也不知道为什么。过去学哭总也学不成，这回性命攸关，一急就把真心话全急出来了。”说得大伙儿全笑了。

有了魔王旗，沿途果然顺利。北方卖干银鱼和云雾茶，南方卖毛皮，着实赚了一大笔钱。接着又做了几笔大生意，两人都购了田舍，聚了妻室。

一天，王员外家里来了两个衣冠楚楚的客人，他们就是章精和程实。章精捧出300两白银说道：“前番饥饿难耐，无计可施，冒充了王老员外的好友，欺骗了你们。现在本息奉还，还望莫见怪！”王员外的几个儿子虽然知道实情，但见他如此人品，哪还怪罪得起来，反而热情招待。从此以后，双方成了通家之好。