芋头的味道

芋头，是老家靖江的一种农作物，根茎食物。靖江沿江一带叫新沙，也叫沙上，是长江涨滩形成的地域。距离江边十公里，有一条东西走向的河流，叫横港，新沙到此为止，我是沙上人；横港以北叫老岸，我妻子是老岸人。沙上土质粘稠，所种芋头以“黄荷子”为主，其茎叶青黄色，肉质柔软；老岸上土质沙化，所种芋头以“香沙芋”为主，香沙芋也叫“槟榔芋头”，其茎叶·青紫色，肉质结实。沙上人种芋头没有老岸上面广量大，一般只在零星废地种·一些，因为粘土可作水田，栽种水稻产量更高，芋头也不是主食。而老岸人一直都在正田种芋头，因为土质与产量有关，沙土是香沙芋独有的生长环境。近几年，有广西的荔浦芋头、浙江的红芋头（也叫香沙芋）进入本地，对本地香沙芋市场冲击很大，使之价格有不小的下滑。

上世纪六、七十年代，农村生活十分艰苦，口粮一季等不到一季，是“瓜菜代”的年月，除了南瓜、豇豆以及其他，再就是山芋（红薯）和芋头能够帮助人们度日了。因为大量的粮食上交到国库去，每年下达的上交数字不会减少，而收成不是十分稳定，遇到年成不好，只靠“瓜菜代”了。我小时候就是在这个岁月里度过的。那时的芋头，可要比山芋金贵多了，如果焐山芋当饱，只在其中少量放点芋头，在锅里炖一碗酱油汤，只倒一点油星子，起锅时撒一把大蒜叶，蘸芋头吃。比起山芋来，干芋头细腻、可口，还有香味。有时候，毛芋头不去皮，把毛扲（钳）了，与山芋一起做菜咸粥。我们吃的时候，还舍不得吃它，而是舔干净放在那儿，把山芋、菜和粥吃了，将芋头带着，到学校分给同学吃。到了秋季，东北风一刮，绵绵秋雨就会下几天，长江鳗鱼就兴风作浪，渔民抓住时机捕捞。圩上曹大爷在八圩港口的竹箬厂上班，下班的时候就拎一篮子鳗鱼回来，圩上人就去分，二角钱一斤。人们用镰刀把芋头皮刮去，鳗鱼红烧芋头，哪可是那个年代的美食极品了。老岸上离江边远，很难吃到鳗鱼烧芋头，然而，芋头面却是不可多得的美食。我岳母就是做芋头面的高手。她的手擀面里放了食碱、鸡蛋，淡黄的，十分有劲道；芋头当然是香沙芋了，干烧之后剥去皮（香沙芋要比黄荷子好剥皮）。雪白的芋头，嫩绿的青菜，淡黄的手擀面，在那黑黑的铁锅里翻滚，简直是一幅画，盛到碗里，看着它，还舍不得吃呢！

现在的芋头，已经不是当年的芋头了，身价在市场经济中不断上升，最好的年代，生毛芋头卖五、六元一斤，还出口到东南亚地区。本地人给客户、亲朋好友除了带上传统的礼品猪肉脯，还带上靖江香沙芋。客居他乡的游子，吃到老家的香沙芋，就有了回家的感觉，飘香的芋头会引起他们美好的回忆，哪怕是苦涩的，也会感受到勤劳、奋进的靖江人如同芋头一样淳朴、敦厚……

就像长江三鲜一样，芋头的价格贵了，人们也不会如同以前的普通吃法了。想想看，山芋就一块钱一斤，大米不过两块钱左右一斤，一斤芋头要五、六块钱，所以芋头就成为食材中多种做法的研究对象了。农村人还是保留了传统的吃法，最多的是芋头咸粥，芋头菜饭，芋头手擀面，作为辅料的食物。收获的芋头，挑了芋头种，其余的就在灶台脚下铺一摊稻草芋头捂在里面；要知道，芋头怕冷，七度以下受不了，灶台下暖和，一直吃到开春，发了芽就不能吃了。如果亲戚朋友来了，也好做芋头烧肉。过去买不起肉，芋头是垫在碗底下，肉盖在上面，在客人面前不寒碜。现在，芋头和肉混在一起烧，大多的剩下肉块，芋头全被吃了。常常做的还有芋头烧鸡，也是待客的主菜，鸡肉的香鲜和芋头的香醇，在铁锅、柴草作用下，合成特有的味道，一掀开锅盖，满屋子都是浓浓的香味，没有吃到嘴，就忍不住咽几下口水。

现在的城里人，哪怕是小镇上的居民，如约三朋四友，大多不在家做菜了，去饭店。在市场化的今天，超市的芋头能卖大半年，刮得光光的，价格还没有本地的贵。大小饭店、排档，一家挨着一家，和芋头有关的菜肴就林林总总了。毛芋头、红薯、水花生和南瓜块合成一道，与冷菜一起上桌；当然少不了芋头牛腩、芋头牛肉，二者搭配起来，营养价值、保健价值非同小可，有补气养气、补血养血的功能。本地一家“久盛大酒店”的，不仅本地香沙芋做出各种花样，把“荔浦芋头扣肉”，也做成招牌菜。荔浦芋头蒸熟，切成片；五花肉切得薄削透明，红汤烧成，夹在荔浦芋头片中间，在砂锅里小火炖上几分钟，肉质入芋。当你掀开砂锅盖时，飘来的不是肉味，而是芋香；不要咽口水，夹一小块就好，不用咀嚼，呡一下就品味出其中的美感了。

芋头不仅是美食，也是保健品和理疗品，它有五大功效。一是能够增强免疫力，身体虚弱者可以多吃；二是能够洁齿防龋，因为芋头含氟量较高；三是能够解毒防癌，芋头中有一种粘液蛋白，被人体吸收后，能够产生免疫球蛋白，对人体癌毒有消解作用；四是美容乌发，芋头是碱性食物，能够协调人体酸碱平衡；五是能够补中益气，中医认为，芋头含有丰富的黏液色素及多种微量元素，是补中益气之食药。

芋头虽为美味食品，也不是所有人能够享受的，不少人没有这等口福。对于多咳嗽、敏感体质（如荨麻疹、湿疗、哮喘等人群），还有糖尿病患者、食滞胃痛、肠胃湿热的人的不适合多吃，甚至禁食。同样，芋头也有相克的东西，香蕉就是特例，不能跟芋头同吃。据民国时期《青年修养笺言》书中介绍：嘉定徐子山先生言：一友吃香蕉后，随即吃饭，其中有芋头，不久即死亡。请西医验其粪便，说是两粘物相反所致。一日，往亲戚家言及此事，群皆惊讶，试以二种和成一团，与鸡食之，鸡即死；又以二物至于一器中，次日则完全瘀黑，大失本色，是知芋头和香蕉不可同食，食则中毒。

我们现在的条件好了，吃到各种做法的芋头，享受各种芋头美味。然而，不知怎的，我还是老想到小时候盼过中秋节，不是为了吃月饼，也不会有雅兴去赏月，而是只想吃到剥了皮烧的“黄荷子”糖芋头，那甜甜的、滑滑的、柔柔的糖水芋头，是那苦涩岁月的期盼，更是农村生活的一种味道……