旧时民间消寒物事

冬至日开始后的三九、四九是一年中最寒冷的时期。小时候生活在昆山，虽地处苏南，亦是寒风刺骨，冰天雪地。记忆中一些民间的消寒物事仍印象深刻。

寒冬腊月小孩子最怕手冻僵后不能玩。记得家中有一个铜制的手炉，盖子上有星星点点的小孔，内置烧热的草木灰，烘在炉盖上，冻僵的手便灵活起来。兄弟姐妹都抢着要手炉，不仅是为了取暖，还因为如果将生黄豆放在草木灰中，一会便会爆熟，听到啪啪的爆声，品尝香香的黄豆，是童年的乐趣。

苏南没有类似北方的热炕，晚间睡觉最怕的是脚冷，铜制的“汤婆子”暖脚效果最好。但我一直不明白，汤是指内灌热水，为什么后面带一个“婆”字？后来读《说文》，看到有“婆，奢也。”之说，那汤婆子可是奢侈品了！清人李光庭撰写的《乡言解颐》中的解释则更接近民间的说法：婆，老母也，老母给稚子用的东西则用母之名。

寒冬季节，家中招待客人，少不了一个“暖锅”，亦称“边炉”，也就是一个铜或锡的锅，置于炭火之上，将肉圆、蛋饺、熏鱼、粉丝、蔬菜等放在其中。下面是炭火微明，锅内是汤沸不溢，看着吃着，寒气全消。清人谭大中的《暖锅》诗对此有生动的描写：“添来炉火寒威解，味入丹田暖气生。”