正月半，“琢鸡婆”

正月十五，春节的喜庆气氛也还未完全淡出，但安仁人这一天是决计不会走亲访友的。安仁有句传了几千年的俗话：“过了正月半，客在门外站，你硬要到咯里歇，青菜萝卜饭。”意思是说，一旦过了正月半，人们都要开始忙于生产劳动，客人来了就在门外把事说了就行，我实在是没有时间也没有美味佳肴款待你，你如果硬是要留下来歇一个晚上的话，那就请跟着我们吃青菜萝卜拌饭吧。由此可见，在那个物质极度匮乏、工时特别紧张的时日，正月半的客人是不受待见的。既然有了这一祖训，人们当然懂得避嫌，何必去找尴尬呢？

安仁是神农故郡，自古以来就有很多独特的民俗，而且无不与神农有关。尽管因为春节期间的“奢侈”，几乎所有人家的积储都耗得差不多了，接着需要面临漫长难熬的上半年，但正月十五是春节的尾声，人们怎么也不会让它草草收场。在伙食的置办上，虽不能像除夕初一那样丰盛阔气，可也绝不能冷水浸冬瓜，四到七个新鲜菜是必不可少的，因为这一顿不仅是一家人端午节前最后的盛宴，更是用来敬奉神农及三宝老爷的。已经在门旮旯里呆了半个月的龙灯这一天又会盛装出行，只是这次是在晚上出来舞动；还有用油布纸扎成河灯，把一截蜡烛点燃放在里面，默默许下自己的心愿后，把它平稳地放在河面上，让河灯带着心愿去寻找远去的亲人。

这一天最普遍的还不是舞龙灯和放河灯，而是“琢鸡婆”。“琢鸡婆”，现在称为米塑，是湖南省非物质文化遗产，也是安仁独有的一种民俗活动。其历史可以追溯到远古时期。话说当年炎帝神农氏率领十八随从来到古荆楚之地安仁“尝百草开农耕”，造福一方，后来因为误尝断肠草而殒命。其随从用竹筏载着他沿永乐江而下的那一天正是正月十五。人们闻讯后无不哀伤痛惜，不仅当即在家中摆上酒菜香案祭奠，还纷纷点亮河灯来到河边，照耀着送行的队伍一路远行。神农是龙的化身，人们把龙灯拿出来挥舞，以期召回他的魂灵。为了不让他迷路，又在龙身上插满线香，让舞动的火焰游动于寨寨村村……后来，人们又从家里抓来猪、牛、羊、鸡等动物临河宰杀后抛掷河中，以期神农能够“来格来尝”。随从中有个叫做三宝的，据说他是天上专事“六畜”的星宿下凡，他见纯朴的老百姓把家里最值钱的动物都杀了，心痛不已。于是赶忙停下竹筏，上岸劝导：祭奠不必用真正的动物，只要心到，就用米粉捏制吧。“琢鸡婆”就这样进入了安仁人们的生活，并且薪火相传，历久不衰。

每年的正月十五，安仁人家家户户都会自发抖米“琢鸡婆”，随着技艺的提升，人们不仅琢捏鸡鸭牛羊，还会捏制龙凤鱼虾，无论是天上飞的，陆上跑的，还是水中游的，无不被他们一双双灵巧的手琢捏得栩栩如生，惟妙惟肖，特别是当着上天然的植物颜料，再加以大火蒸熟后，更是逼真赛活物，灵动有神韵。面对一盘盘色香味俱佳的“鸡婆”，小孩子们尽管早已垂涎欲滴，却也绝不会擅自拿来享用——因为大人们早有叮嘱，琢“鸡婆”时口不能出污言秽语，蒸“鸡婆”时心不能动杂念歪思，烧“鸡婆纸”时更是得虔诚无比，如此才不至于得罪神灵，才可保自家六畜兴旺、五谷丰登。

如果说中午敬饭还可以稍微简单点的话，下午烧鸡婆纸仪式可是万万马虎不得。“鸡婆”蒸熟后，女人得洗了手，净了身，更了衣，梳了头，然后把冒着热气的“鸡婆”摆放在四方茶盘当中。当她捧着茶盘来到神龛前时，男人已把蜡烛线香点燃插在那里，然后一家人齐齐地跪在地上叩头、作揖、烧纸，嘴里还得不停地念叨着“祝三宝老爷保佑我家养猪猪成器，养鸡鸡成群，田里禾听话，屋里谷满仓”之类的话。在神龛前拜了后还得依次到灶门前、大门口、猪牛圈、鸡鸭埘作揖烧纸念叨，最后再回归到神龛前，把“鸡婆”供在那里，让三宝老爷慢慢享用。如此，烧鸡婆纸的仪式方告结束。等到香烛燃尽，孩子们才会从神龛上端下茶盘，然后把那些早已冰凉的“鸡婆”用篾签子串了架在炭火上慢慢烧烤，顿时整个屋子里便有浓浓的香气弥撒开来。