童年时的趣事：炸元子

到了腊月的尾声，也就是腊月二十八、九，家家户户在炸元子。这是鄂东地区民间流传的习俗。主要有小麦粉元子、糯米粉元子、苕元子。顺带炸鱼翅、鱼刺，就是将剁鱼肉膏从鱼身上退下来的鱼翅、鱼刺拌上面粉，下油锅里炸。也顺带炸一些麻花、合页类的糕点。

我记得童年时的母亲在平常的日子里，就准备好做各类元子的用料。诸如糯米、红薯、面粉要在秋天里就准备好。母亲是一个精明强干的人，每年要炸一些什么元子，该要用多少料，早已胸有成竹。在冬月的日子里，将糯米粉、红薯粉做好了，还在有太阳的日子里，拿出来晒太阳，干燥杀菌，然后，密封在土陶瓷罐子里。

我们家每年要在腊月二十八炸元子。母亲给我讲，是我们祖辈不知在什么时代从江西，还是从四川迁徙到湖北，定居在这大别山脚下。听祖辈人传说下来，是腊月二十九这天来到这儿，就定这天过年，敬祖先。因此，要提前一天炸元子，好准备第二天过年。如果腊月是小月，只有二十九天，那就在腊月二十七这天炸元子，腊月二十八过年。

我童年时候，总是比别人家提前过年。所以，炸元子是在过年的前一天。

这天，母亲在天不亮前，就起床。她要忙碌着做很多事情，先将面粉和好，那时候，没有什么发酵粉、膨胀剂之类的化学添加剂原料。只能先将面粉和好，让它自然发酵。这就要母亲起早来做这件事情。

天亮后，祖父已经起床了。他依然在灶台前，准备好劈柴，守在灶台前生火，要将灶台里的火烧得旺旺。

我起床的时候，大铁锅里已经蒸了一大锅红薯。母亲一个红薯又一个红薯剥皮，然后装在一个瓦盆里，添加一些面粉，揉碎，捏在手里有粘连性。

母亲将揉好了的红薯面团交给父亲、兄长搓成一个又一个圆团子，也就叫苕元子。他们把搓好的苕元子摊在搁在桌面上的簸箕里。我刚好有桌面高，在大人们不注意的时候，将苕元子按一下。我手能伸到的地方，苕元子就瘪下去了。

母亲在灶台上忙碌。她把食用油倒进锅里，满满一大锅油在烈火的燃烧下，发烫。母亲匆匆忙忙地从厨房里出来，端簸箕。当她一看到簸箕里的苕元子圆的圆，瘪的瘪。顿时，她火冒三丈，高声问道：“谁干的？啊，我知道，不是别人，是你！”她用手指着我。我看到母亲愤懑的情形，惊慌地点头称是。“好了，你按瘪下的苕元子，你吃。”母亲说。我连忙点头：“我吃。我打下记号了。”母亲无可奈何地笑了笑，只好端进去，下油锅里炸。我跟着母亲身后，进了厨房，看到油锅里的红苕元子在翻滚，发出“滋滋”的叫声。当苕元子的表皮被炸得焦黄色，母亲用一把大号铁漏匙捞起苕元子，倒在一个空盆子里。母亲拿一双筷子夹几个被我按瘪下的苕元子放在碗里，递给我说：“到外面去，别在这里挡手脚。小心，别烫着。还给妹妹们吃一个，别独呑。”我端起碗，就跑了。苕元子，外焦里嫩，香甜可口。就是刚出油锅，有点烫嘴。

我尊照母亲的话，给大妹的嘴里塞进一个苕元子。妹妹当即被烫得“哇哇”大哭。母亲从厨房里跳了出来，从我手里夺过了碗筷，说：“你真是一个苕，这么烫，能吃吗？”她手忙脚乱地端起一碗凉水，给妹妹嗽口。我咕哝地说：“你才是一个苕哩，明知道刚出油锅的苕元子，要我吃。”母亲看了我一眼，说：“等会儿，我收拾你。”我知道又闯祸了，趁母亲不注意的时候，抓起几个苕元子，撒腿就跑。

我来到外面，同小伙伴们一起玩耍。这个时候的小伙伴们从家里出来，手里拿着油炸的小麦粉元子、苕元子、麻花之类的东西吃。大家相互交换着吃，这是平常的日子里难得一见的东西。

我在外面玩耍一会儿，手里的苕元子已经吃完了，就跑回家，悄悄地溜进厨房，看到母亲忙碌的身影，也看到堆满盆子的小麦粉元子。我踮起脚尖，伸手抓起几个小麦粉元子。但是，还是被母亲发现了。母亲说：“要吃，大大方方地拿。为什么要偷偷摸摸呢？像做贼一样！”她夹起一个小麦粉元子，对我说：“拿去。等会儿，还有酥鱼、炸果、麻花，你还吃不吃？”

我怯怯地接了过去，点点头：“还吃。”转身就将小麦粉元子递给妹妹。她摇头摆手，再也不肯吃我给的东西。

母亲所说的酥鱼，就是将剁鱼肉膏时，退下的鱼刺、鱼头、鱼翅用淀粉拌匀，放到油锅里炸。炸好的鱼刺、鱼头、鱼翅呈焦黄色，咬在嘴里，又香又脆，连同骨头一起嚼烂，呑下肚。

母亲所说的炸果，就是面粉在搅拌的时候，放点红糖，揉成面团，用擀面杖一擀，厚薄均匀的一大块面，用刀子划成长方形，再用刀一切，切成小指粗的条状。然后，拿到油锅里炸。出油锅后，就成正长方形的东西，一根一根，呈金黄色，脆香。

母亲所说的麻花，我看到父亲用做炸果的面，搓成圆圆的长条状。他用手截取一段，交叉一搅，又一搅，成三股柱状形的东西。母亲放到油锅里炸，就是麻花了。

还有合页，是用炸果的面团，擀成薄薄的一张面。兄长用刀在薄面上划成三角形状、菱形状、不规则形状，放到油锅里炸，每个角翻卷起来，变成了合页状。

这一天，从早到晚，大人忙碌不停。大家品尝着炸的各种风味的东西，不要再做饭了。我进进出出，一会儿，抓一把这，一会儿，抓一把那。嘴里喷出的是一股油气味，也饿不着肚子。