禾花鱼

寒露时节，好友好客，说有亲戚带来山珍——干禾花鱼，邀我一同品尝。干禾花鱼是郴州山区的土特产品，又是下酒的好菜，我欣然前往。

喝着乡下的土酒，嚼着香甜盐度适中油炒恰当的干制禾花鱼，美味极了。

记得小时候每年谷雨节气之后，就有专业养鱼人挑着鱼花（因鱼苗比牙签还小，故叫鱼花）到乡下叫卖。进村后，他们会用煮熟的鸭蛋黄放在碗里盛满一碗水，将鸭蛋黄用手捏烂搅均匀，一个簸箕大的鱼盆各倒一碗掺好水捏烂的鸭蛋黄，十几分钟之后，蛋黄微小颗粒被鱼苗吃了个精光。鱼花们吃饱了活蹦乱跳，小鱼肚出现点点金黄色。这样，有卖相，又给鱼花补充了能量。

那时，我们家种了十多亩水稻田，父亲每年都会买两大碗鱼苗，然后分放到比较大丘的水田里。田里施的都是有机肥，比如山上的青草木叶和土杂肥等。灌溉禾苗的山泉水都是昼夜流通的，鱼儿喝着甘甜的山泉水，吃着发酵的有机肥和田里的水草，时不时还能吃上几回下大雨时被雨水从山上冲到田里的蚯蚓，特别是农历七月正当炎热的夏日，禾苗抽穗时盛开的禾花授完粉之后被风吹动着掉到田里，鱼儿连续吃二十多天的禾花，之后还有大一点的鱼叼吃成熟的谷子，鱼儿长得快且肥美，禾花鱼便因此而得名。

用山泉水和紫苏煮的禾花鱼不需要放任何调味品，无论是煎、炒、炖、清蒸其味道鲜嫩可口。如果用自来水煮新鲜的禾花鱼会改变菜的品味，不一定可口。但是外行人不会识别，毕竟禾花鱼是其它环境中养大的鱼无法比拟的，是真正难得又好吃的山珍，只有长期品味和比较才能真正识别出来。

从牙签大的鱼苗放养到稻田里，到秋天时可以长到二指大，但是养到第二年，就会有巴掌大了。养两年的鱼就叫老鱼了。年成好的话一亩田新鱼和老鱼一起可以收获到二十公斤禾花鱼。每年都会收获好几担禾花鱼，那时候父亲用大锅子把禾花鱼煮熟放盐，之后母亲便一条一条地用筷子夹起放到用竹子编的烘鱼器里，再把烘鱼器放到灶上，用柴火或茶子壳烘。煮一次饭就烘一次，干得越慢，鱼的品质和味道就越好。一大锅子禾花鱼一般两三天就能烘干，之后大小分类，装入大竹篮并盖好盖子，悬挂在灶台上空，天天煮饭时不断烟火继续烘。小的留着自己吃，大鱼招待客人。烘干一筐再去田里抓鱼，连续要烘半个多月的禾花鱼，村子里炊烟袅袅鱼香四溢。那时我时常与弟妹一起，趁大人不在家用凳子架在灶台上，拎开竹盖子从竹篮子里面抓一两条吃，未煎炒的干禾花鱼也纯香甜美，令人回味无穷。

如今退耕还林，大部分稻田都栽上了树，再加上生态环境好，吃鱼的白鹭逐年增多。农民们只能增加投入，把田埂用水泥和砖石筑牢加高，以提升稻田水位的高度，防止白鹭吃鱼，所以禾花鱼更显得珍贵。