用“指北针”辨方向

指北针是一种用于指示方向的工具，它利用地球磁场作用，指示北方方位。军用指北针则是特指在军事地形学中，配合军用地图使用，以达成各种军事目的的高标准指北针。

说到指北针，大家一定会有疑问，那就是指南针是我国古代四大发明之一，这个指北针又是什么呢？使用过指南针的人就会发现，很多指南针上面的箭头，都是指向北方的。原因嘛，可就说来话长了。

很久以前，人们想要找着北，唯一的办法就是看星星。先找到大熊座的北斗七星（天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光），以天璇为原点，连接至天枢，再将这一“线段”延长五倍左右，就找到了北极星。北极星当然就是指北的了，找到北极星也就相当于找着了北。

不过，遇到多云、下雨、下雪等天气看不到星星时，又该怎么办呢？办法总比困难多。人们发明了最早的指南针“司南”，就是把磁石磨制成汤勺的形状后，放到一个水平的铜板上，勺柄指向的方向就是南方。

然而，在随波逐浪的船上，很难找到一个完全平稳的地方来放置铜板，于是人们又发明了升级版的“指南鱼”。它用薄钢片制成，经过人工传磁形成磁铁，“肚皮”处凹进去，可以浮在水面上。使用“指南鱼”，只需要一碗水，更方便，也更精确。

经过古人的不断改进，各种各样的指路“神器”层出不穷，并且在军事上得到了广泛的应用。不过，在军事上使用指南针必须配合军用地图，而军用地图有着清晰的北向指示，使用指北针测定目标方位后，可以不经过换算，直接在地图上就能找到该目标的位置。于是，为了配合军用地图，军队所使用的辨别方向的装备也就被称为指北针。其实，指南针、指北针并没有本质上的区别。

随着科技的进步，卫星导航成运用范围更广、使用更方便的导航利器。那么，小小的指北针还有用武之地吗？

在哈萨克斯坦举行的某届国际侦察兵竞赛中，其中有一个比赛项目，就是使用指北针进行定向越野。尽管地形十分复杂，中国侦察兵代表队还是凭借着对指北针的娴熟使用，率先到达终点。

如今，信息化对战争的影响非常大，卫星导航、无线电导航在未来的应用也会越来越广。不过，一旦这些高性能的装备受到干扰，军用指北针仍然能够发挥它重要的作用。另外，在一些特殊的条件下，像丛林、山地、戈壁、沙漠等，这些地方人烟稀少，往往导航信号比较弱，在这些地方执行任务的时候，也同样离不开指北针。