小年，你好

阴历腊月二十三日，叫做“小年”。之所以如此称呼，是因为再过几天，作为“大年”的春节就要来临了，可以说“小年”是“大年”的前奏或序曲。小年也意味着人们要开始准备年货，准备干干净净过个好年。同时也表示新年要有新气象，表达人们心中辞旧迎新、迎祥纳福的一种美好愿望。

小年祭灶是大江南北共同的习俗。在过去，到了这一天，人们都要在灶屋（厨房）的锅台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶，以保佑全家老小有吃有穿和平安。神龛的两侧还要贴上一副对联，上联写“上天奏好事”，下联写“下界保平安”或“回宫降吉祥”，横额是“一家之主”。古人云：“民以食为天”，所以，以前的人们把灶王爷恭恭敬敬地奉为一家之主是完全可以理解。

现在每逢小年到来，我的心中总会忍不住说声“你好，小年”，总要想起孩童时曾经过的小年。

那时，每年寒假，我都要到乡下的外婆家，逢腊月二十三那天，就能看见那里的家家户户都要搞送锅灶老爷上天的仪式，即“祭灶”。几天前，外婆便带着我上街，在街上的摊头上买一个毛竹做的“轿子”，即高一尺多，四寸左右见方的竹架子，据说这是锅灶老爷上天用的交通工具。

到了二十三那天下午，外婆就在灶头间忙开了，除尘、抹灶，把家里弄得清清爽爽，同时请出灶君爷爷神像，虔诚地安放在那顶竹轿中。夜晚时，大人们便在灶头点上一对小红蜡烛和三支香，外婆拿着香朝灶老爷拜了三拜，嘴里唠唠叨叨说些什么，然后恭恭敬敬地将香插好。此时，大人小孩都围在一旁，灶头间里一片非常严肃虔诚的气氛。插上香拜过灶君后，外婆便将煮熟的茨茹供上。

据说茨茹有苦味，灶君老爷吃了嘴里发苦，上天向玉帝汇报时就会先说苦，玉帝听了就会对这家产生同情以至降福于他家。接着再供上新蒸的年糕、荸荠、甘蔗以及麦芽糖。依照民间的说法，麦芽糖是为粘住灶君的嘴，好让他在玉帝那里别说本家的坏话。有的地方还要摆上酒，让灶神喝得晕晕乎乎，奏事时便可什么也说不清楚。外婆一边将供品端放在灶老爷面前，一边嘴中念念有词，她到底说些什么，至今我也不知道，大概总是些祝祷之类的话吧。

等到小红烛还剩一小节时，外婆和舅舅他们便抬着供着灶君的竹轿走出灶间，放到露天一个用稻草打成的垫子上，把那些供品放在轿前。然后外婆叫我们这些小孩磕头，同时把一团白色的糯米粘在灶老爷的手中，求他上天帮忙说些好话。据说，灶老爷边吃糖边会说甜甜甜，玉帝听了就会认为在要求给些田地，并保佑这家人来年丰收。

转眼间灶君要上天了，去向玉帝汇报这一家人的善行和恶作，玉帝则会根据灶君的汇报，将这一家在新的一年中应该得到的吉凶福祸交给灶君老爷处理。真是难怪地上的人们会如此地尊敬这位灶老爷，会这般认真的侍候着他。

红蜡烛点燃草把，一阵噼噼啪啪声，灶君神像在火中随风飞飘，真如上天一般。事情完结后，外婆拍拍身上的灰尘，像完成了一件伟大的事情，并仰头朝天观望好一阵子。而我们这些孩子则动手去抢那些烧得半生不熟的荸荠，甘蔗和麦芽糖。

过了几天，外婆又到街上“请”回一张灶老爷的画像，大年除夕之夜重新将神像放在灶头的神龛中，外婆说：“灶老爷又回家了”。

现在“送灶”一说早已成了故事，“送灶”一事也成了当今人茶前饭后的笑料。我一直在想，糖真能粘得住灶君老爷的牙，叫他说不出话来？他到底是忠厚还是呆傻？是在尽职还是失职？玉帝好像也很傻，天底下有那么多的灶君向他作汇报，都是满嘴是糖，浑身酒气，大舌头瞎咕噜，玉帝就一点都看不出来？这个遍布天下的监察机构，户户都有，简直形同虚设，难道他也一点察觉不出来？倒是那些孩子们很是喜欢，因为祭灶完事后，可以分享给灶君的点心和糖果了。

祭灶，本是以前人为了保平安，保康富，图吉祥，图一乐的一种心愿。民俗中自有其道，一年中你都做了些什么事，神都会知道，所以教育人要好好做事。其实，无论以前还是现在，做人都是应该善良一些，本分一些，勤劳一些为好，规规矩矩做人，勤勤恳恳做事，只有这样，日子才会幸福安稳。