捡枣子

八月份是我们小学放假的时候，也是枣子成熟的季节。一有空闲我们会约上两仨个好友或独自一人前去乌石铺捡枣子。

乌石铺离我们家不远，就在我们冲口，与我们同属一个村。它背靠紫金山，面临湘江河，是一狭长地带，南北长不过一里多路，东西宽也只有几百米。西面是从紫金山向南延伸至乌石桥止的山脉，东面是从南至北奔流而过的湘江，北毗邻县城，南与永和接壤，西在乌石桥处有条小路进我们罗家冲一直通师古桥，是三地交界处。因地处交通要道，乌石铺地方不大，名气大，所谓“十里一铺，五里一亭”，可见在古时是比较繁荣的。

在乌石铺狭长地带湘江与山脉之间有一条南北向的马路，马路左侧的山脚下是聚集的民居，右侧的河滩便开辟成了枣园。枣园不大，大概五六十亩，但乌石铺的枣子小有名气，它的特点是颗粒饱满，皮薄核小，肉厚汁多，清脆可口，特别的清甜，吃上几颗真是沁人心脾。当时有很多人还把能吃上乌石铺的枣子视为平生的一件乐事。我记得那时，在枣子成熟的时候，只要路过乌石铺，连在湘江驾船的船工都要特意上岸，到枣园里摘几把枣子偿鲜解谗

乌石铺人少地也少，除了那片枣园，水田很少，菜地也不多，那片枣园便是他们的主要经济来源。那时是搞集体，枣园自然也是集体的，每当枣子快要成熟的时候，会派人轮流看守，严加守护，整个枣子成熟季节外人是不准入枣园的。我第一次去乌石铺捡枣子是祖母带我去的，那时我才六七岁，我记得在枣子成熟的季节只要刮大风，祖母就会叫上我提着竹篮或背上布袋，风风火火向乌石铺的枣园匆匆奔去。我们找准时机，趁人不备，悄悄溜进枣园，直奔枣树下，在草丛中，泥沙里快速拣捡，要抢时间哟，谁知道守园人什么时候出现。捡枣子要眼疾手快，善于观察，要瞅准那棵枣树大，结的枣子多，且红的多，风刮下来的枣子就会又多又好。还要善于分辨，尽量捡新鲜的、红的、没有被虫蛀的。我和祖母争分抢秒，埋头苦干，直到守园人出现，呵斥着把我们驱逐出去，我们才意犹未尽地悻悻离去。回到家，我们把枣子倒出来，用清水洗净，再进行分拣，新鲜饱满的可用来生吃或煮熟吃，熟透了红得有点发软的可晒干成红枣。乌石铺的红枣可是那时的珍馐品哟，只有过年或来客人时才能享用的哦。

先前小的时候，我都是与祖母一同前去乌石铺捡枣子，每次都是在刮大风的时候，或清早或傍晚，在祖母眼里，捡枣子是一件重要的活计。我记得那时祖母每次带我去捡枣子，一路上总是神情庄重，行色匆匆，进了枣园也总是小心翼翼，谨小慎微，每次害得我也是紧张兮兮的。后来去的次数多了，对枣园也熟悉了，我叫上小伙伴或一个人也可以去乌石铺捡枣子。没有祖母在身边，我们放松多了，也自由多了，全然没有了紧张感，就是守园人来了，我们也不害怕，更不会被他吓唬。他到东头，我们就去西头，他去上边，我们就去下边。他要是追得紧了，我们就下河游泳，他若走了，我们又进园。我们有很多办法与他周旋，我们竟然也乐于与守园人玩猫捉老鼠的游戏，觉得那样很刺激，很有趣。

到后来，玩腻了，我们胆子也更大了，我们懒得在地下捡枣子，而是干脆爬到树上去摘枣子。树上的枣子吃多了，我们知道那棵枣树的枣子最好吃。吃腻了，就躺在枣树上乘凉休息，看着湘江中缓缓流动的白帆，河滩上悠然自得的牛羊；听着树上秋蝉的鸣叫，鸟儿的叽喳声；乘着江面吹来的凉风，真的，好不快活哟。吃饱了，感觉热了还可以就近到湘江里去洗个冷水澡，顺便还可以在河里摸鱼摸螺蛳。如果运气好，碰上有人在湘江里炸鱼，我们也可趁机到河里去捡几条肥美的秋固子（湘江中一种常见的鱼）或白花花大鳊鱼。

那样的时光多美、多惬意哟，乌石铺的枣园俨然成了我儿时的乐园。

周可迦 2019.3.1 衡山