藕粉圆子

江浙一带，鱼米之乡，物产丰饶，各地皆有名优土特。杭州西湖的藕粉名闻遐迩，苏北盐城也盛产藕粉，虽牌子没那么响亮，但盐城的藕粉圆子堪称一绝。

藕粉圆子，我向来将它视若汤圆，里面也是馅儿，所不同者，外面包以藕粉而非糯米粉。传统的藕粉圆子是甜点，其馅类似于月饼，也有五仁、枣泥、豆沙等种种。最常见的，是将腌制过的糖板油丁，加碾碎的桃酥及金桔饼、核桃仁、花生仁等料混合拌匀制成。后人对藕粉圆子的做法屡有创新，主要在馅心的变化上，如野菜切碎拌以火腿、海米末为馅，味道咸鲜可口，不过广受欢迎的仍是传统风味。

藕粉圆子的制作工艺比较讲究。将馅心搓成小丸，置于平铺着藕粉的瓷盘或竹匾中，均匀筛动，待粘上一层薄粉后，用漏勺兜了，浸入沸水中一汆即起，沥干水分再去粘粉，如此反复三五次，层层粘裹，滚大成团，这全仗慢工细活。评价谁家做藕粉圆子的手艺，未尝之前，一望可知。技法高超者，于裹粉环节上毫不含糊，动作必轻快平稳，成品必珠圆玉润；水平不济者，做出的圆子一点也不圆，且表面疙疙瘩瘩、凹凸不平。

如今市面上的藕粉圆子，多是速冻了的。过去没有冰柜，藕粉圆子现做现吃，若要贮存一两日，则宜养在清冽的井水中。煮藕粉圆子，可放入冷水锅中，中小火煮至圆子浮起即成。那圆子玲珑可爱，外层呈红褐色、半透明状，柔滑而有韧劲，咬之弹牙；里面的馅儿香浓甜润，耐人回味。

做藕粉圆子，还有一样断不可缺的配料：桂花。桂花可掺进馅心，也可撒于汤中，虽只些许，但有了它，便平添一份清香。吃藕粉圆子，宜用素瓷小碗，盛两三只，舀半勺原汤，一缕桂花香随热气袅袅而升，暗暗袭人口鼻、沁人心脾。细品之下，不由人想起三秋桂子、十里荷花，如领略水乡风情，尘世俗念不觉渐渐消散。

盐城的藕粉圆子，以建湖一带的最负盛名。相传此物曾是宫廷珍馐，清康熙时，一位建湖籍御厨年老还乡，将其传入民间。当然这仅是一个传说，爱吃藕粉圆子的人们不会介意它的真伪。

藕粉圆子是喜庆的吃物，过去苏北乡下的喜筵之上绝不可少。一对新人拜堂后入了洞房，也总要吃上两只藕粉圆子，甜甜蜜蜜的，更借“藕（偶）粉圆子”四字讨个口彩，寓意佳偶天成、粉面红妆、圆圆满满、早生贵子。