宫里过年的饺子

饺子可以说是北方地区汉族人过年必吃的食物之一，取其“更岁交子”的吉祥含义，象征着团圆喜庆。清朝统治者也接受了这一习俗，称之为“煮饽饽”，要从除夕吃到正月初五。对于皇帝来说，大年夜吃饺子更像是一项繁琐的仪式，而不是为了吃饱。在年三十夜进行完一系列典礼、瞻拜神佛等活动之后，他吃到第一口饺子已经是寅时。而这饺子也不是随便煮、找个地方坐下来就吃的，吃饺子地点在乾清宫旁的昭仁殿，为了能保证在皇帝坐下时正好吃到刚出锅的热饺子，御膳房的人需要全神贯注地聆听完成每项典礼时鸣放的鞭炮声，从而判断饺子下锅的最佳时机。

大年初一事事都要讲究吉利，宫里自然不例外。根据御膳档案的记录，嘉庆皇帝吃饺子使用的是特制的“三阳开泰”碗，食案名叫“大吉宝案”，上面有“一人有庆”“万国咸宁”“甲子重新”等吉祥之语，太监端上的佐料碟、酱菜碟要准确地放在吉祥语上，饺子碗则要放在案上的“吉”字上。皇帝吃过之后，太监再用小碟装一个饺子、一块红姜，拿到昭仁殿的小佛堂用来上供。现在一些地方流行的在饺子里包硬币、吃到就意味着一年吉利的习俗，清代宫廷里也有，不过包的不是普通铜钱，而是特制的金如意、银锞子之类的，这种特殊饺子放在碗的最上面，保证皇帝第一口就能吃到。

早先正月初一吃的饺子是素馅的，到了晚清，吃素馅的要求不再严格。光绪十一年的膳食档案里，记录光绪皇帝在正月初一这一天吃了猪肉长寿菜馅、猪肉菠菜馅的“煮饽饽”。长寿菜名字听起来很特别，其实是一种北方常见的野菜马齿苋，据传有清热去火的功效。这两种饺子馅里的蔬菜应该都是干菜。北京人直到20世纪中期都保留着夏天晒干菠菜、冬天泡发做饺子馅的习俗，干制后口感、味道都更好，也是应对缺乏蔬菜的冬季的一种方法，和用密封瓶子做西红柿酱类似。