永久的财富

牛津大学经济学教授埃里克·拜因霍克曾经在肯尼亚的西南地区考察。有一天他坐在某个偏远乡村一间茅草屋的窗台上，背靠着粪土砌成的墙壁，和茅草屋主人——一位年长的马赛族人以及一些村民聊天。

主人一直礼貌地询问关于埃里克的家乡和家庭的一些问题。随后，他开始打听埃里克的经济实力。“你有多少头牛？”主人问道。埃里克礼貌地回答：“一头都没有。”

埃里克的向导是当地的马赛族教师，当他翻译完之后，房间里随之响起了一阵喃喃低语，显然马赛族的村民们正在消化埃里克刚才的回答。

思考片刻之后，这位长者说：“我为你感到非常遗憾。”但他的声音和表情除了透露出这种遗憾外，还夹杂着一丝困惑：如此穷困潦倒之人怎么有钱大老远地跑到这儿来？

当话题又回到埃里克的家庭时，埃里克提到自己有一位叔叔曾经在马里兰州的农场养了一大群牛。村民们之前的困惑得以解开，他们立刻点头表示理解——很明显，这个客人是仰仗富人叔叔的游手好闲之辈，单纯依靠叔叔的财富来旅行和生活。

对马赛人来说，“你有多少头牛”就是财富的答案，一个人没有牛就意味着他贫穷和没有地位。

也许我们看到这里会忍不住发笑，可同样的故事每天都在我们身边上演着。

如果你去相亲，很可能遇到的第一个问题是“你有没有房子”。就像马赛人的牛一样，房产在我们很多人眼里是财富的标志之一。

当你在开同学会时，那些多年不见的老同学在怀旧之余，看着杯中绿茶袅袅的热气，会冷不丁地问一句：“你房子买在哪里？”当你回答完后，那个同学或许因为还没得到关于你财富完整的信息，会继续不露声色地追问：房子有多大？是学区房吗？你还有其他房产吗？

通过这些信息，你的同学们会相互默默评估：“这小子混得还可以”，或者是“我早看出来这家伙没啥出息”。

不同时代不同地域的人，对财富的理解是截然不同的。曾有一度，人们对动物的牙齿非常迷恋。比如所罗门群岛上的居民曾用犬齿来衡量财富。在一些地方，羽毛是财富的象征，比如对圣克鲁斯岛上的居民来说，一个人富有的标志是看他是否拥有大卷像屋顶木板瓦一样的羽毛。富人们在灌木丛中建造自己的“银行金库”，来安放他们的财富，有时则把他们全部的财产放在竹桩上展示和炫耀。

今天我们也能遇到一些奇怪的东西代表着财富，比如奢侈品牌的包包，它就像是自信心的鼓风机。又如看不见摸不着的“比特币”，每一枚的价格如今已经达到了几万美金。而在十多年前，一万个比特币只能换到两块比萨，如此大的差距足以让人感到困惑。

不过，也有人把知识看做财富，毕竟财富容易转瞬消失，而知识和智慧会永远跟随你；还有些人认为健康才是真正的财富，尤其是当人们上了一定年纪的时候。

当我们回首人生时，可能并不会为曾经拥有多少房产、豪车和股票而感到自豪，而一定是想，我这一生是否幸福，过得是否有意义。回答这些问题时，你不用展示大卷大卷的羽毛，也不用告诉别人你有一套多大的豪宅，是否幸福你心里最明白。

虽然经济学家的某些观点有些晦涩，但有件事他们说得很明白——不可代替物比可代替物更具价值。金钱虽然也重要，但你今日可以拥有，明天又可能失去，后天也可以再次拥有。但生活的每一个幸福的瞬间却无法复制：当你和恋人告白时变得语无伦次，当你参加孩子的大学毕业典礼时忽然眼眶湿润，当远方的父母告诉你家里一切都好时你心中感到宽慰……恐怕这些人生的经历和幸福感才是最宝贵的、无价的财富。