两桥通处是吾乡

筹资修成石拱桥，取平步青云之意，遂名。步云桥东连官家嘴、西接蒋家桥、南邻砖塘，北枕邵东县的高桥乡。北边和西边大山绵延、危岩叠叠，而东面和南面低丘平岗，町町相依。许是地形地貌大起大落、高低多变之故，镇内及周邻的地名多有些古怪，如老巡司、宴尤亭、隘兵亭、倒挂金钩、两百斗、百岁门、油落井、畔芹塘等等，一听就有典故，有来由。当然也有些好听甚至有诗意的地名，如梅下、岩前、清泉、高也、雷阿、太乙、花山等等。东邻有地名曰官家嘴，我百思不得其解，问当地人也说不出个所以然。有人说是玉女峰和乳峰为主体的石灰岩山峦生得像官家的嘴巴，但官员的嘴巴又该是什么样子？当官的嘴巴难道与百姓的嘴巴有什么区别吗？用时人的眼光看，“官嘴”似乎应该多说一点，因为要经常作报告、发号施令；“官嘴”也似乎应该多吃一点，因为公关需要，因为接待使然。但古人也是如此吗？看白太公路弯弯扭扭，穿过衡宝战役古战场黄土埔，又连接官家嘴、步云桥。这公路前身为石板铺就的官马古道，要逼逼仄仄凿穿山嘴而行，官道频过山嘴，乃名官家嘴，这样解释似乎更近情理。并且再前行10多公里有个叫“官塘”的地方与其相呼应。许是沾了地名的光，许是该地本有灵气，近百年来这里官员的确出了不少，还有不少画家、教授诗人等社会名流。

步云桥镇南，是阡陌纵横、平野开阔的田心町，由此直上，是山清水秀、传奇动人的油落井。再过去两华里，便是孤峰挺拔、云雾缭绕的杳湖岭。向北横走六华里，又有群山环抱、茶林葱翠的茶山冲。清康熙年间，有一秀才到此问路，一美貌村姑指点道：

“田心直上油落井，杳湖横过茶山冲”。

秀才听后，反复吟咏，不禁大吃一惊！这村姑脱口而出的竟是一副绝好对联，联语看似平常，却颇有心机，得之不易。 “田”心直上为“由”，与“油”同音，“杳”横过去为“査”， 与茶同音。上下联结构自然，对仗工整，既切地名，又不失本意，还根据字形的变化而定义、谐音，足见乡人的机智与灵慧。

按理说，桥多就应水多。可谭家坳偏偏一条小溪水也没有。东去三公里有小龙江（又称步云桥江）穿町而过，西去五公里，长龙江直奔蒋家桥，再近点也还有梅下、枣子园两股溪水。到谭家坳，正因为横出一条“坳”，水不可能往高处走，无溪可流也就自然而然了。好在地下水颇丰，随便打一口井都有水出，加之上世纪六十年代修了一条水渠，水塘也多，饮用与灌溉水源就基本解决了。

村后有山，村前无溪，怎么说也是个缺憾。村人开凿出渠道，多多少少弥补了这个缺憾。渠水来自十公里开外的杨家台水库，天干时常有清亮亮的水灌满渠道，蜿蜒欢奔而来。那时节便是大人和小孩都快乐的时光，在渠水里洗菜、洗衣服、冲凉、打水仗。只可惜走渠水的日子不太多，一年就是夏秋时节的某些天，春冬两季基本上是干的。即使下一些雨水，也不足以形成“流”，一片片水洼只能供鸡鸭们解解渴，小牛小猪们打打泥巴滚。

坳，除了南边连着一些坳外，东北西三面均横着一个个山包。村后耸了一座海拔300来米、绵延不足两公里的山，却有着三个名字：谭家山、曹家山、匡家山。原来该山由北到南，匡、谭、曹三族均是它的主人。中段为谭家所有，谭家人唤谭家山，南段为曹家所有，曹家人唤曹家山。名称的“公案”断了几十年，也没断出个所以然来。往往山宜以山峰为名，可这山偏偏没有突出的山峰，山脊基本上是一条平线，偶尔有些小起伏也不足以形成“峰”，故三个名字喊了几辈子，还是三个名字。名称多，当地人自然心知肚明，禁山、开山也往往井水不犯河水，也不影响成为我们的乐园，只是听得外地人云里雾里。

所谓“开门见山”，故乡人是深有体会的。西有延泉排，山峦起伏绵延，云雾缭绕盖过山腰时，村人往往知道大雨要来了。北边的杳湖岭更是鼎鼎有名。不单岭后有巍峨大山相连，更有海拔607米的山体独出云表，形势险要。前望无山峰依次过渡，是一览无余、极目千里的丘岗平地。“杳”者，云海茫茫、杳渺难觅是也。说山里住着神仙，看杳湖岭，总有几分使人相信的感觉。

听老辈人说，大炼钢铁前，坳上大树几人合抱都抱不住，多得数也数不清，山里藏得老虎住，只可惜后来全败光了。以致到了上世纪70年代，我辈长成少年时，烧柴都成了问题，只得向远在十多公里开外的杳湖岭群山“弄柴”。老家人讲“弄柴”的弄，念平声，是想方设法取来，有乞要的意思。是向大自然乞要还是向山民乞要？讲不清，反正“弄柴”是不要付钱给谁的。“弄柴”者往往鸡叫两遍就起床，带上一钵冷饭或红薯作中午饭，挑一担松毛或枯柴回来，往往天都断黑了。随着家家户户“弄柴”大军进发，近处的筢光，柴也越“弄”越远了，极大的体力消耗在杳湖岭后的绵绵大山及归途的青青石板路上，大山无言，成了我辈又爱又恨、亦喜亦愁的“能源基地”。那时节想，当个“冲牯佬”（山里人）该多好啊，尽管他们比外面更穷，穷得亲都讨不到，但有柴禾烧呢！