放牛琐忆

放牛，对于农村出来的人，应该不陌生。小时候，牛是我们的伙伴。春耕播种，犁田耙地，都少不了牛。村上一般两三户人家共一条牛，当然也有家庭条件优越的，一家人独享一条牛。那时候一头牛值两三千元，相当于普通人家一年的收成。

牛，极为重要的劳动力，无可替代地成了必须供养的成员，家家户户据人口与田地轮流放牛。于是，每逢周末或放假，放牛就成了我们这些农村孩子的光荣任务。

村子的西口，有一排排的樟树、柳树，每棵树下都圈着一条牛。清晨，还没睡醒，母亲就在窗前喊：“快起来，这半月，牛又轮到咱们家了。”于是，一骨碌赶紧爬起床，揉了揉眼睛，脸也不洗就径直跑到樟树底下去。看牛肚子扁扁的，于是解开了牛绳。牛嗷嗷地叫着跟着我们走。

小时候最喜欢春天。万物复苏，到处是绿油油的一片，村前屋后一大片青草，水嫩水嫩的。我们喜欢把牛牵在田埂上，牛低着头吃得津津有味，一条田埂盖过一条。有时候也很糟糕，冷不丁地碰见一条蛇从草丛里钻出来，没等我们缓过神来看清楚，它又钻到下一块田里。那时候，母亲总让我们穿着套靴去放牛，这样不容易被蛇咬。大约一个多小时的时间，牛肚子鼓胀胀的，我们又牵着牛回家，然后吃早饭。那时候的我，总喜欢放牛的时间长一点，也好和小伙伴们多闹腾一会儿。

夏天，正是农忙双抢的时候。村庄不远的地方，有一块湖滩，我们喜欢把牛赶到湖滩上，一边放牛，一边帮家人收割稻谷干农活。那个场景可是热闹，三五一群，有说有笑，田里被五颜六色的衣服点缀得分外好看。有时候忙着忙着，调皮的小牛突然跑得不见了，父母亲总有找牛的经历。看到自家放的牛跑到人家的地里去吃庄稼，母亲总是不好意思，丢下手里的活儿赔着笑脸去向人家道歉：“来年一定还上十几斤谷子。”那段时光可以说是我们最无忧无虑的童年生活了。如今想起来，我依然记得我家小水牛那双炯炯有神的眼。

夏天是用牛最多的时候，父亲很心疼牛，每次总要让牛休息小半天，或到下午才舍得继续开工，哪怕田里的水等着，要去整，秧苗等着要插。有的时候都中午了，母亲还不见父亲回来吃饭。他经常是犁完了田，就牵着牛去放一阵子再回家。父亲总说，没有了牛，就没有了地，一切都做不成了。这么多年，父亲从不吃牛肉，在他的心中，牛象征着祖祖辈辈的黄土农民，就像是他自己。

夏风如浪，鸣蝉低唱。快到晌午时分，太阳开始发威了，村里的炊烟袅袅升起，我们吆喝着往村里奔去。放牛娃们头戴草帽或者用树枝野草编成的圆圈，倒骑在牛背上，吹着口哨，哼着小曲，一双小脚或晃悠着，或拍打着牛肚，“啪嗒、啪嗒”地行进在乡间小路上，愉悦和幸福早写在了脸上。

冬天，父亲总把牛栏清理得干干净净，有时候，天很冷，外面飘着雪花，全家人都躲在屋里烤火。到点了，父亲不顾严寒，到屋外的草堆旁拉牛草、送牛草，牵牛喝水。即使过年的时候，也不忘了牵牛“出方”，把牛照顾得好好的。记忆中，我们家的牛很服顺，很卖力，我想这也是因为牛和父亲有着多年深厚的感情吧。

而我印象最深的放牛是深秋，草渐渐发黄了，赤湖坝内外的湖水渐渐退去，形成了洲坦，一望无垠。村子上一些大点放牛的孩子，会组织带上米、干菜、锅、盆子等简单的工具，带我们到赤湖边洲上去放牛。小的时候，没出过远门，赤湖边就是最远的天边。经常听大人们说在洲上打鱼、挖藕以及有人不小心掉到水里的事情。洲上就像藏着丰富的宝藏，神秘莫测。

我们一般早上骑着牛出门。骑牛的时候总会站在地里稍高的地方，让牛低角，脚踩上牛角，然后说高角，牛头上举，把我们送上牛背。每每此时，总有哥哥姐姐们帮着驯牛，让我们平稳地骑上牛背。

经过大约四华里的路程，沿着赤湖大坝，到了洲上。因为周围没有庄稼，放牛更轻松了，各自把牛绳挽在牛角上，一赶，牛各自散开了，就像回到属于它们的乐土。而我们可以尽情地玩耍，不用担心牛跑，也不担心牛吃庄稼了。

我们围坐成一个大圈，玩丟手帕、老鹰抓小鸡等游戏，每每手帕被扔到自己身后，或是被“老鹰”抓住的那一刻，是那样的兴奋激动。整个洲上只有我们的笑声，吆喝声。

胆大的男孩结伴去试水，看哪里的水深、水浅，当然还可以看见一些破旧的小船只、划胎，都是打渔的人们留下的。

快到中午的时候，我们在洲上捡柴草、树枝等，当然还有人搬砖做灶、洗米、洗菜。开始烧饭煮菜了，大家各就各位，不一会儿，一顿饭就熟了。可能饭有些生，菜或许有些淡，但是大家都可尝尝自己亲手做出的“风味佳肴”。

下午，我们不会忘了在赤湖边捡着被浪淘打得光滑的小石头，大小差不多的螺丝、小贝壳，带回家，做成一串串手链、项链，当成珍宝一样收藏。

傍晚夕阳西下，落日、晚霞泛在湖面上，金光灿灿，我们找回各自的牛，一个个骑在牛背，走在大坝上排成长长的队伍，在水中形成一个个倒影。我们在天水之间，和大自然融为一体，是那样的和谐美丽。就这样结束了快乐的一天。此时，母亲也正在村西头盼着放牛的孩子回家。

放牛的日子，就这样伴着我纯真的童年，留在记忆中的是难以抹去的快乐与无忧无虑。放牛的日子，宛如岁月中的万涓溪水，留在记忆深处，有时汇成一条思念的河，不时流淌在现实的角落里。如此，童年的每个周末和假日，我和我家的那条小水牛便像军棋盘上的两个兵，在家乡那张大棋盘上被挪来移去。最后，水牛挪老了，我也移出了家乡……