正月十五话“元宵”

农历的正月十五，春节欢庆的余韵尚未散尽，又迎来了另一个重要的传统节日——元宵节。元宵节，古时亦称“元夕”、“元夜”、“上元”。农历的正月即为元月，正月十五又是一年之中的第一个月圆之夜，所以便被冠以了“元宵节”之名。但今日人们谈起元宵节来却和正月十五必不可少的特色食品“元宵”密不可分。

元宵节自然是要吃元宵的。碗里圆圆的元宵，天上圆圆的明月，寄托着日子过得甜蜜圆满的美好期盼。因此正月十五做元宵吃元宵的习俗在民间流传已久。但说到元宵，不少人却以为和汤圆是同一种东西。其实元宵和汤圆虽然在使用原料和外形上极为类似，但其制作方法和口感却存在很大差异。元宵，流行于北方，而汤圆则源于南方地区。制作元宵，先将馅料做成固体的小方块，再放入糯米粉中不断翻滚。让馅料一层一层，均匀沾满糯米粉，待成洁白圆润之状时即为元宵了。由此看来，北方的元宵是“滚”出来的。而汤圆则是“包”出来的。将糯米粉加水和成细腻柔软的面团，擀压成一个个圆饼，再把调好的馅料包进去，搓揉成圆球形状就成了汤圆。因此汤圆的表面也比元宵更为光鲜亮洁，吃到嘴里也更加软糯细滑。这种“包汤圆”的方法和北方的“包饺子”有着异曲同工之处。人们对“饺子”的热情程度在北方是超乎想象的。旧时，“饺子”在不少家庭曾是拿来招待贵客的上品，尤其逢年过节更是唯饺子“独尊”。但在南方的许多地区却是很少“包饺子”的。

记得多年前曾与一位江苏的朋友探讨起过年习俗问题。当问及他们过年可“吃饺子”时，得到的答复却令人颇感诧异。“我们过年不吃饺子，只吃汤圆。”朋友坦然道。“汤圆难道不是在元宵节才吃的吗？”我对此甚为不解。朋友解释说，元宵节的确要吃汤圆，但过年也会吃的。而汤圆作为一种特色小吃，更经常被拿来当做夜宵或早点来吃。南方人喜食汤圆，馅料也甜咸各异，吃法蒸、煮、煎、炸皆有不同口味。因此汤圆在南方早已不只是元宵节的专宠，而成了日常生活不可或缺的饮食调剂。

其实无论是北方的“元宵”，还是南方的“汤圆”，都是几千年来我们传统文化的深厚积淀。尽管它们风味不同，口感迥异，但在元宵节这样的传统节日里同样代表着家庭幸福团圆，生活蒸蒸日上的美好寄愿。这一缕古老而醇厚的家乡味道无时无刻不萦绕在我们剪不断的乡愁中，流淌在我们“家国天下”的浓浓血脉里。

又是一年元宵节，绚丽璀璨的烟火，五彩斑斓的花灯，珠圆玉润的元宵汤圆，轻盈着一声声笑，温暖着一张张脸，甜蜜着一颗颗心……